Nyt fund viser, at velkendt skurk beskytter vores blodkar
Et protein, som i årtier er blevet betragtet som skadeligt, viser sig at have en afgørende rolle i at vedligeholde vores blodkar og beskytte mod hjertekarsygdom.
Ny forskning fra Syddansk Universitet (SDU) viser, at vores blodkar indeholder store mængder af proteinet CCN2. Når dette protein fjernes, har det alvorlige konsekvenser for blodkarrene, herunder en øget risiko for åreforkalkning, som kan føre til blodpropper i hjertet eller hjernen.
Det går imod den eksisterende opfattelse af proteinet som medvirkende til udvikling og forværring af andre alvorlige sygdomme.
- CCN2-proteinet har længe haft en veletableret rolle som værende "skurk" i fibrotiske sygdomme og kræft. Men vores forskning viser, at det i høje mængder findes i raske blodkar og er nødvendigt for, at blodkarrenes muskelceller kan opretholde deres funktion, forklarer Lasse Bach Steffensen, lektor ved Institut for Molekylær Medicin.
Ny forståelse af proteinets rolle
For at undersøge CCN2’s betydning lavede forskerne forsøg med mus, hvor de så, hvordan manglen på proteinet førte til svært deforme blodkar.
De fandt ud af, at proteinet er nødvendigt for at holde cellerne i blodkarrene sunde og velfungerende.
- Uden tilstrækkelig CCN2 kan blodkarrene blive deforme og tilbøjelige til at udvikle åreforkalkning, forklarer postdoc Jannik Hjortshøj Larsen, som er førsteforfatter på artiklen.
Konsekvenser for fremtidige behandlinger
Resultaterne betyder, at behandlinger, der er designet til at fjerne eller hæmme CCN2, kan have utilsigtede bivirkninger. Behandlinger som flere medicinalvirksomheder lige nu arbejder på at udvikle.
Fibrotiske sygdomme
Fibrose betyder arvæv og opstår typisk efter skader eller betændelsestilstande. Når arvævet erstatter sundt væv, kan det have konsekvenser for organet. De mest udbredte fibrotiske sygdomme er lungefibrose, nyrefibrose (kaldet kronisk nyresygdom) og leverfibrose (som er forstadie til skrumpelever).
Lasse Bach Steffensen påpeger dog, at for patienter med akut livstruende kræftsygdomme vejer håbet om overlevelse naturligvis tungere end den potentielle risiko for blodkarrene.
- I forbindelse med behandling af mildere og mere kroniske sygdomme er det med vores resultater for øje vigtigt at følge med i og op på, hvordan behandlingen påvirker hjertekarsystemet.
Ny indsigt kan potentielt bruges i udvikling af fremtidige behandlinger af hjertekarsygdom
Forskningsresultaterne fra laboratorierne på Institut for Molekylær Medicin viser også, at CCN2 kunne spille en rolle i at stabilisere åreforkalkning i blodkarrene, så risikoen for at danne blodpropper nedsættes.
- Hvis det er korrekt, vil man kunne bruge denne viden til at forhindre blodpropper i hjertet eller hjernen i fremtiden, mener Lasse Bach Steffensen.
Næste skridt for forskerne er at undersøge, om man kan udvikle behandlinger, der styrker proteinets positive effekt lokalt i blodkarrene.
Om studiet
Forskningen er et resultat af et tæt samarbejde mellem Odense Universitetshospital (OUH) og Institut for Molekylær Medicin (IMM) på SDU.
Studiet er baseret på patientprøver fra Odense Arterie Biobank, hvor prøver systematisk er blevet indsamlet gennem flere år. Biobanken understøtter adskillige forskningsgrupper ved både OUH og SDU og fremmer “translationel forskning”, som sikrer, at forskningen tager udgangspunkt i patienterne og besvarer klinisk relevante spørgsmål.
Den videnskabelige artikel, som præsenterer undersøgelsen, er publiceret i Cardiovascular Research og kan læses her.
Førsteforfatteren på studiet er Jannik Hjortshøj Larsen, postdoc ved Institut for Molekylær Medicin. Lasse Bach Steffensen er sidsteforfatter.